Садржај
Етанол, добијен из биљног материјала, је обновљиви извор енергије због комплетног циклуса производње и сагоревања етанола. Количине угљен-диоксида и воде се користе када се етанол, направљен од шкроба или целулозе, сагорева. Етанол се сматра „зеленим“ горивом, јер није токсичан и смањује загађење ваздуха. 13,3 милијарде галона етанола које су произведене у Сједињеним Државама током 2013. смањиле су емисију гасова са ефектом стаклене баште за 38 милиона тона, што је еквивалентно уклањању 8 милиона возила са пута, према подацима Удружења за обновљива горива.
Етанол из биљака
Етанол се ствара из глукозе која је добијена из биљног материјала. Глукоза се може добити из биљке скроба или целулозе. У Сједињеним Државама већина етанола се добија из шкроба у кукурузним зрнцима. Друге земље могу користити друге биљке. На пример, Бразил користи шећерну трску за прављење етанола. Иако је релативно лако произвести етанол из кукурузног шкроба. Нехрамбене биљке, попут пшеничне сламе или травнате траве, садрже целулозу која је полимер молекула глукозе. Етанол добијен из целулозе захтева претходну обраду биљног материјала да би омекшао и учинио целулозу осјетљивијом на хидролизу, што је распад целулозног полимера.
Обновљива хемија
Производња етанола из биљног материјала и сагоревања етанола формира комплетан циклус. Глукоза у биљкама се синтетише из угљен-диоксида и воде фотосинтезом, процесом који користи соларну енергију. Квасни етанол из опште ферментације из глукозе. Када се етанол користи као извор енергије и сагорева, ствара се угљен диоксид и вода. Биљке претварају угљендиоксид и воду назад у глукозу, завршавајући циклус.
Употреба енергије у производњи етанола
Иако је етанол обновљиви извор енергије, потребан је за прикупљање и транспорт биљног материјала до производног погона. У процесу ферментације троши се више енергије. Међутим, производња етанола има позитивну енергетску равнотежу, јер соларна енергија, заробљена током фотосинтезе биљкама и складиштена као глукоза, ствара више енергије за сагоревање етанола него што је коришћено за производњу етанола. На пример, једна јединица енергије, која се користи у производњи етанола из кукуруза, производи 2,3 јединице употребљиве енергије из етанола, према америчком Одељењу за истраживање пољопривреде.
Етанол као гориво
У раним данима моторних возила, Хенри Форд и други мислили су да ће етанол постати главно гориво. Данас око 95 одсто америчког бензина садржи мале количине етанола, обично 10 процената. Возила са флексибилним горивом, која су чешћа у Бразилу, могу да раде на бензинским или мешавинама високог етанола. Мешавине високог етанола садрже 85% или више етанола. Етанол има вишу оцтанску оцену од бензина и помаже у спречавању куцања мотора. Чак и етанол ниског нивоа има већу оцтану оцјену од бензина. У поређењу са бензином, етанол садржи мање енергије по галону, али виша октанска вредност повећава перформансе.
